Qatar Airways breidt uit, ook naar Brussel

Qatar Airways vliegt voortaan naar Brussel. Zij zetten hun Europese expansie verder. Het is in ieder geval een grote stap. Het is namelijk de enige luchtvaartmaatschappij uit de Golf met een Elite-vijfsterrenranking die op België vliegt.

De luchtvaartmaatschappij kreeg veel aandacht. De landing van de eerste vlucht op Brussels International Airport werd onthaald met een verwelkomingplechtigheid.

Qatar aiways vliegt nu op 24 Europese bestemmingen, dit dankzij de nieuwe route tussen Brussel en Doha. De bestemmingen vertegenwoordigen een kwart van hun wereldwijde netwerk. Verder vliegt de luchtvaartmaatschappij op het Midden-Oosten, Afrika, Pacifisch Azië en Noord- en Zuid-Amerika.

Brussel is het 98^ste netwerkpunt van de luchtvaartmaatschappij. Qatar Airways komt dus kort bij een mijlpaal van 100 bestemmingen. Eerder deze maand lanceerden ze nieuwe Europese bestemmingen zoals Boedapest en Boekarest.

De nieuwe route geeft zakenreizigers en toeristen een nieuwe optie en een ruime keuze aan vliegbestemmingen via de hub in Doha. Het is een comfortabele en efficiënte verbinding met de Golf-regio en verder. Qatar Airways zegt in ieder geval een goede beslissing genomen te hebben. De hoofdstand van Europa is één van de meest internationale steden ter wereld, is de thuisbasis van het Europese Parlement, de Europese Commissie en de Ministerraad van de Europese Unie.

Voor de route Brussel – Doha wordt een wide-body Airbus A330 ingezet. Het vliegtuig beschikt over 30 stoelen in Business Class en 275 stoelen in Economy. Het is uitgerust met persoonlijke tv-schermen en een  interactieve onboard entertainmentsysteem waarbij passagiers in de toekomst de keuze zullen hebben uit meer dan 900 audio- en video-opties.

Qatar Airways zal hun routenetwerk blijven uitbreiden. Zo zullen zij in maart Stuttgart toevoegen en in april de historische Syrische stad Aleppo.

In de toekomst, 2013, wilt de luchtvaartmaatschappij wereldwijd zo’n 120 bestemmingen voor zakenreizigers en toeristen aandoen met een vloot van meer dan 120 vliegtuigen.

Qatar Airways is een grote speler op de markt. Welke gevolgen zal dit hebben voor andere luchtvaartmaatschappijen?

Heeft Egypte een invloed op de prijzen?

Verschillende kranten beweerden dat de prijzen van zonvakanties in de krokusvakantie de hoogte zouden inschieten. Zij wijten dit aan de onrust in Egypte.

Men kan bij geboekte en bevestigde reizen slechts in drie gevallen een prijsverhoging doorvoeren. Die gevallen zijn: verhoogde brandstofprijzen, wijzigende wisselkoersen en heffingen of belastingen. Die wijzigingen zijn slechts beperkt tot 20 dagen voor vertrekdatum. Hierna mag men geen enkele prijs wijzigen.

De reissector zegt dat de sterk gepubliceerde prijzen en prijsgaranties voor de nog te boeken reizen blijven gelden. Egypte is goed voor zo’n 6 % van de pakketreizen in België. Het is een belangrijke bestemming, maar het is niet dat het ganse reisaanbod erdoor onder druk komt te staan.

Men heeft weinig alternatieven, maar dit gold voor de onrust in Egypte ook al. Vaak ligt de reis van de Krokusvakantie al op voorhand vast. De prijzen zullen sowieso wat hoger liggen omdat dit een hoogseizoen is.

De georganiseerde reissector is aan strikte reglementeringen gebonden. Het internet is een ander verhaal. Het is mogelijk dat rechtstreekse aanbieders wel van de gelegenheid zullen profiteren. Hun prijzen kunnen hoger liggen dan normaal.

De reissector zal moeten wachten tot de onrust in Egypte weggaat.  Hierna zullen terug reizen naar Egypte ondernomen kunnen worden. Het gevolg zal zijn dat prijzen zullen dalen en extra promotie zal komen om het land terug aantrekkelijk te maken. Ik denk dat de reizigers terug snel vertrouwd zullen raken met het idee van Egypte als reisbestemming.

Hoe de situatie in Egypte zal evalueren valt natuurlijk nog af te wachten.

Crisissen blijven elkaar opvolgen: Egypte

In 2010 kende de reissector een moeilijke tijd. De aswolk, sneeuwstorm,… crisissen volgden elkaar op.

Ook het begin van 2011 kent nu een moeilijke start. Na de betogingen in Tunesië volgt Egypte. Na het incident met de haaien is dit een nieuwe klap voor de reissector. Egypte is één van de populairste bestemmingen bij Belgen.

Vorige week begon de onrust in Caïro. Buitenlandse Zaken paste zijn reisadvies hierbij aan. Reizen werden niet afgeraden, maar er werd wel gevraagd om specifieke veiligheidsmaatregelen in acht te nemen. Alle verschillende dagen komen Egyptenaren samen. De bevolking is het namelijk tegen het regime en willen dat president Moubarak aftreed. Er vielen al zo’n 150 doden.

Situatie woensdag 2 februari:

De gevechten in Caïro blijven duren. De vreedzame betoging is veranderd in een ware vechtring.  Op het Tahrir-plein komen honderdduizenden Egyptenaren samen. Voor- en tegenstanders van president Moebarak vallen elkaar aan. De media heeft hallucinante beelden laten zien, waarbij men elkaar aanvalt met stokken,stenen of met de vuist te lijf gaan. Ook werden er al verschillende journalisten aangevallen van voorstanders van het regime. Er zouden zo’n 500 gewonden zijn.

Het leger daarentegen houdt zich opmerkelijk afzijdig. Zij beperken zich tot schoten in de lucht en men probeert mensen te overtuigen om naar huis te gaan.

De avondklok houdt de Egyptenaren niet tegen om te betogen. In de vooravond heeft men met brandbommen gegooid nabij het Egyptisch Museum en op het Tahrir-plein. De avondklok is versoepelt. Vandaag gaat de avondklok in om 17u in plaats van 15u en duurt tot 7u in plaats van 8u.

President Mubarak:

De Egyptische president is niet meteen van plan om af te treden. Vandaag liet hij weten dat hij pas wil weggaan na de verkiezingen in september. De opstanders zeggen dat vrijdag 4 februari de dag is wanneer ze Moubarak definitief willen zien verdwijnen.

 Situatie touroperators:

Ter plaatse:

De grote spelers op deze markt zijn Jetair en Thomas Cook. Beiden besloten zij andere maatregelen te nemen.

Jetair nam het zekere voor het onzekere en besliste om alle klanten terug te halen. Thomas Cook heeft vertouwen in de goede afloop. Zij halen hun klanten nog niet weg. De reizigers zitten op zo’n 800 kilometer van de hoofdstad, waardoor er nog geen rede tot paniek is. De reizigers kunnen er nog van hun vakantie genieten. Thomas Cook houdt wel stand-by een aantal vliegtuigen klaar om te evacueren. Volgens toeristen ter plaatse is er niks aan de hand.

Toch komen er veel slechte reacties van de media. Sommige zeggen dat het onverantwoord is wat Thomas Cook doet.

Ik ben er van overtuigd dat beide touroperators zoeken naar de beste oplossing voor de reizigers. Het zou namelijk niet verstandig zijn om hun klanten in gevaar te brengen. Zij volgen de situatie in Cairo ook op de voet. De tijd zal uitwijzen wie het het meest bij het rechte eind had.

Thuisland:

Reizigers die en reis geboekt hebben naar Egypte of Tunesië kunnen kiezen om hun vakantie elders door te brengen. Vooral de Canarische Eilanden zijn zeer populair.

Thomas Cook meldt dat ongeveer de helft van de reizigers kiezen voor een ander vakantieoord. Bij Jetair wordt  er “veel “ gewijzigd.

Jetair en Thomas Cook voeren extra vluchten uit naar de Canarische Eilanden.  Deze zijn momenteel goed gevuld. Toch moeten de touroperators ook rekening houden met de wensen van de klant. Andere goede alternatieven voor hun profiel van klant zijn Zanzibar en Senegal.

Reizigers die naar Egypte vertrekken kunnen kosteloos omboeken voor 31 maart. Voor de bestemming Tunesië geldt dit tot eind februari. Men kan ook annuleren of op latere datum vertrekken.

Thomas Cook en Jetair doen het mogelijke. Zij laten hun klanten niet in de steek maar bieden goed alternatieven aan.